Мартин Бек расследует жестокое убийство своего коллеги — комиссара полиции с весьма неоднозначной репутацией. Команда опытных детективов, выйдя на след преступника, понимает, что тот вряд ли остановится.

В романе авторы показывают негативные стороны государственного устройства Швеции середины XX века: произвол и безнаказанность полицейских структур, продвижение на руководящие посты непригодных для этого людей, беззащитность рядового гражданина перед людьми в форме, представляющими государство.