Монография посвящена историко-критическому анализу двухвековой дискуссии между сторонниками неокатастрофистских и селекционных моделей эволюции. Рассмотрены основные формы реализации принципов катастрофизма и униформизма в геологии и палеонтологии, равно как и сальтационизма в биологии в додарвиновский период и на последующих этапах развития эволюционной теории вплоть до современности.
Проанализированы причины мировоззренческого, методологического и научного порядка, вызвавшие громадное разнообразие неокатастрофистских и сальтационистских объяснений эволюции. Особое внимание уделено взглядам тех исследователей, которые стремились в первой половине XIX в. синтезировать представления о факторах и законах эволюции на основе сальтационизма и неокатастрофизма.