Французский путешественник и литератор Астольф де Кюстин, отправившись в Россию в 1839 году убежденным сторонником монархической формы правления, вернулся в Европу либералом.

Жизнь императорского двора и улиц, обеих столиц и провинции – Троице-Сергиевой лавры, Ярославля, Нижнего Новгорода – все это и многое другое читатель найдет в увлекательно написанных и во многом спорных мемуарах де Кюстина. «Без сомнения, это –самая занимательная и умная книга, написанная о России иностранцем», – писал А. И. Герцен в 1843 году.