Гордо высятся над Волховом мощные стены и башни Новгородского кремля, купола знаменитого Софийского собора и звонниц. На фоне монументальной лаконичной и строгой древнерусской архитектуры выделяется необычный памятник. Он расположен в самом центре кремля и неизменно привлекает к себе внимание посетителей пышностью форм, помпезностью композиции. Памятник Тысячелетию России сооружен в середине XIX века. Вместе с тем патриотический пафос роднит монумент с искусством древнего Новгорода. Более ста двадцати лет отделяет нас от момента открытия памятника. Идеи, которые утверждало самодержавие, возводя его, давно забылись. Но памятник выдержал испытание временем. Для нас, советских людей, он является символом героической истории Родины. В скульптурных группах и рельефах наглядно воплощены славные деяния прошлого, составляющие гордость народа.
Говоря об идейно-художественном значении памятника, следует подчеркнуть двойственность его содержания. С одной стороны, это был официальный заказ, утверждавший монархические, реакционные идеи, с другой - в созданном произведении выражены передовые демократические устремления русского общества и прогрессивные тенденции peaлистического искусства.
Мысль о сооружении памятника именно в Новгороде возникла в правительственных кругах в 1857 году.