Двое незадачливых авантюристов, Сэм и Билл, решают похитить ребёнка и потребовать выкуп в две тысячи долларов. Жертвой они выбирают десятилетнего сына уважаемого горожанина Эбенезера Дорсета. 

Похищение проходит успешно, и похитители прячутся с мальчиком в пещере за городом. Но вскоре становится ясно: они сами попались в ловушку. Ребёнок — шумный, буйный фантазёр, который превращает своё пленение в игру. Он объявляет себя «вождём краснокожих», нарекает Сэма Змеиным Глазом, а Билла заставляет быть его «лошадью». 

В отчаянии Сэм отправляет Эбенезеру письмо с требованием выкупа. Ответ приходит неожиданный: Дорсет не только не собирается платить, но и предлагает им заплатить ему 250 долларов, чтобы он забрал сына обратно. 

В итоге похитители обманом заманивают мальчика домой и стремглав убегают из города, пока отец не передумал.