Книга известного историка кино профессора ВГИКа Николая Алексеевича Лебедева рассказывает о возникновении и развитии кинематографа в СССР, о превращении его в искусство и средство просвещения, о роли Коммунистической партии в его становлении, об идейной и теоретической борьбе в среде кинематографистов, о крупнейших мастерах и их творческих достижениях в годы немого кино.
Книга содержит разделы "Кинематограф в дореволюционной России (1896-1917)", "Рождение советского кино (1918-1921)", "Становление советского киноискусства (1921-1925)", "Расцвет немого кино 1926-1930)", "Кинематография братских республик" и "Закат немого кино (1930-1935)".
Как и в первом издании, автор адресуется не столько к кинопрофессионалам, сколько к слушателям университетов культуры, учащимся гуманитарных вузов, широкому кругу интеллигенции.