Книга посвящена русской художественной критике XIX века, начиная с момента ее зарождения в России и кончая блестящим расцветом в деятельности А.Бенуа. Художественная критика рассматривается как специфический жанр искусствознания с присущими ей интересами и проблемами, своей методологией и историей. Автор стремится сосредоточить внимание на мало освещенных, полузабытых явлениях русской художественной критики или наименее наученных сторонах литературного наследия таких ключевых фигур в критике XIX века, как Стасов, Крамской, А.Бенуа.