Предлагаемая читателю книга — не история советского изобразительного искусства. Она ставит перед собой иные задачи. Авторы в коротких очерках стремились дать лишь представления о важнейших закономерностях или самых крупных завоеваниях пластических искусств, равно как и об их роли в формировании социалистической художественной культуры. Авторский коллектив отдает себе отчет в том, что многое из существенных явлений советского искусства не могло найти отражения на страницах настоящего издания. За основу взята традиция русского искусства, а из достижений других республик привлечены лишь те, которые связаны с этой традицией наиболее тесными узами. Многочисленные факты конкретного развития архитектуры, скульптуры, живописи и графики поневоле должны были остаться за пределами внимания составителей. Не оказалось места и для исчерпывающей характеристики всех существующих видов изобразительного искусства: монументальной живописи, декоративно-прикладного творчества, театрально-декорационного искусства, промышленной графики, дизайна и других.

Для тех слушателей народных университетов культуры, которые заинтересуются более детальным разбором художественных процессов, происходящих в советском искусстве, прилагается рекомендательная библиография.