Книга Анатолия Горелова выходит четвертым изданием. Первые два издания быстро разошлись, вызвав положительную оценку печати и живейший отклик среди преподавателей литературы, студентов, слушателей народных университетов, учеников старших классов средней школы, читательского актива.
Очерки посвящены величайшим именам нашей литературы: А.С.Грибоедову, А.С.Пушкину, М.Ю.Лермонтову, Н.В.Гоголю, А.И.Герцену, Ф.И.Тютчеву, И.С.Тургеневу, Н.А.Некрасову, И.А.Гончарову, Н.Г.Чернышевскому, М.Е.Салтыкову-Щедрину, Ф.М.Достоевскому, А.Н.Островскому, Л.Н.Толстому, А.П.Чехову, М.Горькому и А.А.Блоку.
Автор владеет трудным жанром литературного портрета: очерки написаны в свободной манере, темпераментно, проникнуты публицистическим пафосом. Творческий образ писателя воссоздается в них на фоне эпохи, перед читателем возникает сложная картина развития русского критического реализма в его ведущих тенденциях. Большое внимание уделяется этической проблематике.
Автор показывает, как герой передовой русской литературы XIX и начала XX века воплощал в себе идеалы эпохи, как исторически менялся характер этого героя, какой сложный путь прошла русская литература в своих исканиях от Чацкого до рабочего-революционера Павла Власова, до Двенадцати красногвардейцев, вышедших на улицы Петрограда в 1917 году. Книга Анатолия Горелова обращена к современности. Она интересна для самого широкого круга читателей.