Настоящая книга «Очерков» посвящена творчеству русских композиторов, живших в конце XIX и начале XX столетия. Это была эпоха, когда музыкальная жизнь в России достигла большого оживления и подъема.
В Петербурге и в Москве возникают новые оперные театры и концертные организации. На музыкальном горизонте появляются блестящие исполнители, разносящие и укрепляющие славу русского искусства во всем мире.
Среди них — великие певцы Ф.И. Шаляпин, И.В. Ершов, Л.В. Собинов, пианист С.В. Рахманинов.

Задачи настоящего издания не позволяют остановиться на всех важных и сложных явлениях русской музыкальной культуры конца XIX—начала XX века. Такой цели авторский коллектив и не ставил перед собой.
Как и в «Очерках по истории русской музыки XIX века», предшествовавших данному изданию, авторы сосредоточили свое внимание на жизни и творчестве ведущих композиторов указанного периода — последних русских композиторов-классиков.