Роман рассказывает об одной из драматичных страниц гражданской войны - набеге белоказачьей конницы под командованием генерала Мамонтова на красные тылы.
Мамонтовский рейд, несмотря на свою внезапность и успех первых дней, был обречен с самого начала. Автор показывает, как этот рейд "опрокидывает" сам себя, как регулярные части корпуса превращаются в шайку грабителей.
Генералу Мамонтову, офицерам и солдатам его корпуса противостоят в романе образы большевиков - красных командиров и разведчика Шорохова.