Свою повесть "Переулки моего детства", давшую название всему сборнику, Юрий Нагибин посвятил московским ребятам - обитателям многонаселенных квартир и шумных городских дворов. Они учились, росли и мужали, готовились к большой жизни, но на пороге зрелости их поджидала война с фашизмом. И они пошли на смертный бой с врагом и стали героями.
Открывают сборник "Маленькие рассказы о большой судьбе". Сжатые, короткие, любовно написанные новеллы расширяют наше представление о необычайной, обаятельной личности Космонавта-1, которого Нагибин знал лично.
Сборник многообразен и в жанровом плане, и тематически, и по жизненному материалу, привлеченному автором. Тут и "современная сказка", и невыдуманные рассказы-были о зарубежной жизни, и африканский дневник.