Монография известного российского литературоведа посвящена петербургскому периоду в творчестве великого писателя, когда тот создавал циклы "Вечера на хуторе близ Диканьки", "Арабески", "Миргород", комедию "Ревизор"… Автор видит истоки "петербургского текста" во взглядах молодого провинциала через увеличительное стекло столицы на историю родной Малороссии - древнейшей, "материнской" части русской земли, чье прошлое легло в основание славянской Империи. Вот почему картины и проблемы прошедшего Гоголь в своих произведениях соединил с изображением и насущными проблемами столичного "сегодня", сочетавшего старое и новое, европейское и азиатское, "высокие" науки, искусство и культуру с "низовыми" народными взглядами и лубком, вертепом, просторечием; красоту, роскошь дворцов и убожество окраин, величие государства - с мирками "маленьких людей"… Эти явные антитезы требовали осмысления и объяснения от литературы того времени. Именно они позднее определили замысел и воплощение гоголевской поэмы "Мертвые души".