"Петр - это вся Россия с ее плотью и духом, с ее темпераментом и гением, с ее добродетелями и пороками", - пишет в своем историческом очерке "Петр Великий" польский историк К.Ф. Валишевский. Энергия, бившая через край, стремление к знаниям, удивительная работоспособность - все это делало Петра непохожим на своих соотечественников, и злые языки даже поговаривали о том, что он - подкидыш, сын иностранца.
Нищая темная страна, доставшаяся в наследство Петру, нуждалась в переменах. Реформы, проведенные Петром, всегда вызывали много споров. К.Ф.Валишевский дает собственную оценку деятельности Петра, проводит параллели между социально-политическими процессами в России и в Западной Европе.