Очерк-путеводитель "По Эрмитажу без экскурсовода" должен помочь посетителям, впервые попавшим в музей и располагающим ограниченным временем, составить общее представление об Эрмитаже, осмотреть его, пользуясь наиболее рациональным маршрутом, не пропустив самых ценных и выдающихся памятников культуры и искусства, и получить о них краткие общие сведения.
Текст очерка делится на главы, каждая из которых предваряется очередным отрезком плана с указанием предлагаемого маршрута осмотра.
О ряде залов и выставок, которые по маршрутным или иным соображениям не могут быть включены в осмотр, дается краткая справка в соответствующих местах текста.
В конце путеводителя помещается перечень всех выставок музея, планы Эрмитажа (расположение отделов и выставок по этажам) и указатель имен художников, скульпторов, архитекторов, мастеров.