В книге впервые в советское время делается попытка дать популярный очерк социально-политической истории России второй половины XVIII века - периода царствования Екатерины П.
Сквозь призму современного исторического опыта автор оценивает роль личности императрицы и место екатерининской эпохи в отечественной истории. Придворная жизнь и зарождение русской интеллигенции, складывание понятий дворянской чести и попытки создания "правового государства", формирование национального самосознания, пугачевщина и масонство - эти и многие другие вопросы освещаются в книге. Узловыми пунктами повествования являются портреты выдающихся, деятелей эпохи - Екатерины II и Петра III, братьев Орловых, Г.А.Потемкина, П.А.Румянцева, Е.Р.Дашковой и др.