Герой романа, бывший детдомовец Матвей Капуста, живет в страшном и напряженном состоянии, близком к белой горячке.
Его судьба, исковерканная угарной страстью к алкоголизму,- грозное предупреждение тем, кто, заглядывая в рюмку, не задумывается о неминуемых тяжких последствиях.