Альбом является каталогом выставки Государственного музея изобразительных искусств имени А. С. Пушкина.

Что такое портрет? Какое изображение человеческого лица считать портретным? Портрет предполагает сходство с моделью, именно в этом состоит его основной отличительный признак. Но как установить наличие сходства, если неизвестна модель, а главное, как определить требования к портрету, которыми руководствовалась та или иная эпоха; что считалось критерием сходства, в чем состояли признаки, по которым выделяли данного человека среди всех других, ему подобных?

Самые, с нашей точки зрения, условные, самые деформированные изображения человеческого лица, создававшиеся на ранних этапах развития искусства - и для их создателей и для зрителей, - настолько идентифицировались с оригиналом, что могли служить магической заменой его. Разве это не доказательство того, что они воспринимались в ту пору как портреты?