Книга по истории Публичной библиотеки (ныне - Российская национальная библиотека) в контексте политической и культурной жизни России в первое послереволюционное десятилетие. Документы, воспоминания, письма, газетные и журнальные статьи (ряд материалов публикуется впервые) воссоздают реальную ткань событий того времени, рассказывают о поколении русской интеллигенции, через"судьбу которого "прошла история" (О.А.Добиаш-Рождественская).
Библиотека была востребована как обществом, так и государством с первых же дней революции. "Содействие... Публичной библиотеки и необходимо, и неизбежно" - так определялась задача дня. Она продолжала оставаться "лабораторным центром науки" и "общенародным университетом", много сделав в эти годы для того, чтобы сохранилась преемственность культуры, науки, просвещения. В Библиотеке продолжали работать "лица, известные в словесности и науках" (Э.Л.Радлов, М.Л.Лозинский, В.И.Сайтов, И.А.Бычков, Н.Я.Марр, О.А.Добиаш-Рождественская и др.), люди, оставшиеся на "этом берегу" и способствовавшие спасению и умножению национального достояния России, воспитанию нового читателя. Со страниц книги также встает разноликий Петроград 1920-х годов, голодный и романтичный в то же время. Составители книги стремились следовать наставлению Ю.Н.Тынянова - только сквозь призму времени "книги становятся тем, чем были, - людьми, историей, страной". Хрестоматия адресована всем интересующимся историей России в период, когда старое было уже разрушено, а новое только стало складываться и влиять на характер развития культуры XX столетия.