Первое издание книги, появившееся в конце XVIII века, было уничтожено правительством Екатерины II, и книга более ста лет находилась под запретом. Картины крепостной неволи и самодержавной деспотии написаны в книге пером страстного патриота, защитника родного народа. Передовые люди XIX века бережно сохранили несколько экземпляров первого издания книги, тайком читали их и переписывали. В наше время книга не раз переиздавалась по этим уцелевшим экземплярам.