Слова, ставшие названием книги Б.Сарнова, взяты из маленького стихотворения Маршака.
О правдивости, как необходимом условии истинного искусства, написана эта книга. Ее автор на многочисленных примерах из советской поэзии последних лет показывает, как вянет стих, едва поэт приближается к неправде.
Но книга Б.Сарнова не только о стихах: ведь тот же закон подлинности действует и в художественной прозе - любое отклонение от правды жизни, правды чувства, правды характера жестоко мстит художнику.