Книга обобщающего характера раскрывает ведущие линии в развитии литературы XIX века и советской эпохи, дает возможность выпускникам школы вспомнить курс литературы IX, X и XI классов, обращает их внимание на то главное, что определяло художественный поиск передовых писателей, их путь к реализму (поиск своего героя, определение темы, индивидуальный стиль, художественные открытия). Предлагаются образцы текстуального анализа ведущих произведений, выделяется идейно-художественное своеобразие творчества русских и советских писателей.