Роман Леонида Леонова "Русский лес", отмеченный Ленинской премией, - одно из самых значительных произведений советской литературы. Действие происходит в 1941 - 1942 годах, но оно неоднократно прерывается большими отступлениями в прошлое.
Основной конфликт романа составляет борьба между профессором Вихровым, еще до революции выступавшим против хищнической эксплуатации лесов, и лжеученым Грацианским.
В этой борьбе раскрываются высокие моральные качества патриота Вихрова и моральная опустошенность Грацианского, который начал с того, что предал друга, а впоследствии стал предателем Родины.