Книга является опытом краткого, систематически связного изложения истории русского изобразительного искусства и архитектуры от времени сложения русской государственности в Киевской Руси до 1917 года. Выделяя главные имена и произведения, которые составляют вершинные достижения русского искусства и его вклад в сокровищницу мировой культуры, авторы стремятся дать представление о путях развития, судьбах национальной художественной традиции, образующих ее индивидуальное своеобразие.