Альбом посвящен малоизвестным произведениям XV-XX веков, хранящимся в запасниках Государственного Русского музея. Представлены станковая живопись, иконопись, миниатюра, декоративно-прикладное искусство. Воспроизведены редко публикуемые полотна крупнейших художников - В.Л.Боровиковского, О.А.Кипренского, К.П.Брюллова, А.А.Иванова, И.Е.Репина, М.А.Врубеля, а также П.П.Кончаловского, П.Н.Филонова, К.С.Петрова-Водкина, К.С.Малевича, Н.С.Гончаровой и других. Иллюстрации подобраны таким образом, чтобы, исключая хрестоматийный ряд, создать на материале собрания музея по возможности наиболее полную картину истории русского искусства за пять столетий.
В издании 277 иллюстраций. Каждая репродукция сопровождается развернутой аннотацией, содержащей сведения о публикуемом произведении и его авторе.
Адресованный самому широкому кругу читателей, альбом может быть полезен искусствоведам благодаря обстоятельному научному аппарату и включению большого количества работ, воспроизводимых впервые.