Роман "Саламбо" был встречен критиками неоднозначно. Флобера обвиняли в попытках уйти от действительности, поскольку автор избрал удаленный от современности сюжет. Он обратился к I-II веку до нашей эры, времени, когда римляне овладели могущественной некогда республикой Карфаген. Писателю удалось показать, на каких устоях держалось могущество Карфагена, выявить конфликт между главенствующей верхушкой олигархов и бедняков, показать взаимоотношения власти и наемных солдат, вскрыть острые противоречия внутри Карфагена. Грандиозный разворот батальной темы совмещается в романе с романтической историей любви.