В книге Д.Николаева гротеск в сатире М.Е.Салтыкова-Щедрина рассматривается в сопоставлении с гротеском у его предшественников (А.Вельтмана, В.Одоевского О.Сенковского, Н.Гоголя) и современников (Ф.Достоевского, И.Тургенева, Н.Чернышевского). Автор прослеживает формирование гротесковых приемов в творчестве писателя, показывает многообразие форм гротеска в его сочинениях, подробно анализируя такие выдающиеся сатирические произведения, как "История одного города" и "Сказки". Центральное место в монографии занимает проблема реалистичности гротеска, его связи с действительностью.