Этот роман - первая из пяти книг эпопеи "Хроника четырех поколений", повествующая о судьбах одной из знатнейших дворянских фамилий, тесно переплетенных с историческими судьбами Российской державы.
Герой романа Сергей Горбатов - широко образованный человек, блестящий дипломат, личный друг Павла I, направлен императрицей Екатериной II во Францию, охваченную революцией 1789 года. О страстной любви к герцогине д'Ориньи, приведшей его ко двору Марии-Антуанетты, об их захватывающих приключениях рассказывает этот роман.