Шарль Бодлер (1821-1867) был не только замечательным поэтом, но и выдающимся критиком. В понимании изобразительного искусства он определил своих современников, предрекал великую будущность таким могучим талантам, как Делакруа, Домье, Коро, Курбе, Мане. Антибуржуазным пафосом своих статей, резкой критикой бездуховности салонной живописи он близок нашему пониманию роли художника. Помимо статей о художественной жизни Франции середины XIX века в книге приводятся стихи Шарля Бодлера об искусстве и творчестве.