Купер начал работать над новым романом ещё до того, как была закончена «Предосторожность». По совету жены он решил написать книгу, действие которой происходило бы в Америке. Он писал издателю: "Задача изобразить американские нравы и американскую действительность так, чтобы это изображение заинтересовало самих американцев, — очень сложна, и я не уверен, удастся ли мне это. Но признаюсь, что мой новый замысел более привлекает меня, чем «Предосторожность»[1].

Роман был закончен в течение лета и осени 1821 года. Некоторое время Купер колебался перед тем, как отдать текст издателю: он не был уверен в том, что публика, воспитанная на английской литературе, заинтересуется книгой, описывающей американские реалии. В декабре книга всё же увидела свет.