В сборнике объединены две книги Льва Успенского: "Слово о словах" и "Ты и твое имя".
Л.В. Успенский слушал лекции и был учеником крупнейших советских лингвистов - академика Л.В. Щербы, академика В.В. Виноградова и Б.А. Ларина, преподавал русский язык под руководством члена-корреспондента Академии наук С.Г.Бархударова. Как литератор, как прозаик и автор нескольких романов, как поэт-переводчик, он все время имел дело со словом. Этим, вероятно, объясняется глубина и качество его работ.