Павел Иванович Якушкин известен как писатель-очеркист 1860-х гг. и собиратель устной поэзии. Его странническая жизнь и самоотверженный труд по собиранию и изучению народного творчеств в условиях крепостной России - беспримерный подвиг в истории отечественной науки. Было известно, что он обошел пешком все центральные русские губернии. В изданиях песенных материалов П.В.Киреевского, которому Якушкин, по его собственным словам, доставлял песни более 20 лет, напечатано около 200 текстов.
В настоящем томе продолжена публикация материалов из полевых записей П.И.Якушкина, но основное его содержание составляют тексты, сохранившиеся в беловых копиях. В качестве приложения к текстам в настоящем томе помещена написанная Якушкиным "Жалостливая комедия о том, как пить до дна - не видеть добра". В основу комедийного сюжета положен реальный случай, произошедший в Нижнем Новгороде в конце XVIII в., - поджог купеческой дочерью кабака. Фольклоризованный текст комедии интересен как образец литературного использования писателем по памяти своих давних записей пословиц и песен.
В конце каждого тома присутствуют комментарии, указатели и словарь.