В первый том включены повести и рассказы 1879-1888 гг.: "Эпизоды из жизни "искателя", "Чудная", "Яшка", "Сон Макара", "В дурном обществе", "Прохор и студенты", "Слепой музыкант" и др.Во второй том включены рассказы 1889-1903 гг.: "Тень", "Река играет", "Ат-Даван", "Без языка", "Художник Алымов", "Не страшное" и др.В третий том включены рассказы 1903-1915 гг.: "С двух сторон", "Братья Мендель" и др., публицистические работы: "Несколько мыслей о национализме", "Легенда о царе и декабристе", "Земли! Земли!", "Письма к Луначарскому" и др., а также статьи и воспоминания о писателях.В четвертый том включены первая и вторая книги "Истории моего современника" (1853-1921), итогового произведения писателя, отразившего социально-политические и нравственные искания его поколения.В пятый том включены третья и четвертая книги обширного автобиографического полотна "Истории моего современника" (1853-1921), в раздел "Приложения" - дополняющие его очерки, незаконченная повесть "Полоса", не вошедшие в основной текст главы, а также написанные в разное время автобиографии писателя.