Суровая военная зима 1943 года, приволжские степи, развалины Сталинграда - время и место действия романа "Солдатами не рождаются". Повествование начинается в разгар жестоких боев в окруженной в Сталинграде армией Паулюса. В романе развертываются дальнейшие судьбы Синцова, Артемьева, Серпилина, Малинина, маленькой докторши и других героев предыдущих книг К.Симонова - "Товарищи по оружию" и "Живые и мертвые".