В книге рассматривается социальный и эстетический эффект воздействия зрелищ, особенности функционирования их в обществе, механизмы их восприятия и воздействия, их место в структуре культуры и структуре человеческого общения. Одна из центральных идей, развиваемых автором, - идея о своеобразной связи оппозиции, существующей между непосредственными (устными) и опосредованными (техническими) формами общения людей. Автор пытается выявить некоторые аспекты взаимоотношений зрелища и зрителей с помощью интенсивно разрабатываемой социально-психологической теории общения.