Предлагаемая книга в основном состоит из статей и очерков разных лет, печатавшихся в журналах «Советская музыка» и «Музыкальная жизнь», а также в различных сборниках.
Общая тема книги — пути развития современного музыкального творчества, критический обзор явлений зарубежного искусства 1950-70-х годов, рассмотрение отдельных творческих течений зарубежной музыки в свете острой идейно-эстетической борьбы в искусстве нашего времени.
Работы, отобранные для настоящего издания, относятся к разным литературным жанрам: наряду со статьями музыкально-публицистического характера, здесь помещены работы, характеризующие ряд течений и освещающие музыкально-эстетические взгляды и технические особенности творчества современных зарубежных композиторов.
Особое место в книге занимает статья, раскрывающая некоторые аспекты жизненного и творческого пути Арнольда Шёнберга (по материалам его высказываний и писем).
Книгу завершают два очерка мемуарного характера, посвященные встречам с выдающимися мастерами советской музыки Н.Я.Мясковским и С.С.Прокофьевым.