Новую свою книгу известный советский критик и публицист Б.Панкин посвятил анализу взаимоотношений обстоятельств и характеров, среды и человека в современной советской литературе. Автор стремится расширить традиционные средства литературоведческого анализа путем обращения к категориям общественной психологии, общественного сознания, общественного развития.
Б.Панкин рассматривает произведения В.Шукшина, Ю.Трифонова, В.Распутина, Ч.Айтматова, Ф.Абрамова, В.Тендрякова, Д.Гранина, В.Рощина и других.

Книга Б.Панкина по-настоящему современна, не только потому, что обращена к центральным проблемам современного литературного процесса, но и потому что проблемы эти освещены по-современному.