В родительский дом казака Бульбы приезжают после долгого отсутствия два брата — Остап и Андрий. Они обучались в бурсе, а теперь отец намерен отвести их на Запорожскую Сечь для повышения боевой подготовки. 

Братья с отцом приезжают на Сечь, но подробное знакомство с местными обычаями приходится отложить. Казаки переизбирают кошевого атамана и призывают молодёжь на службу — на войну с поляками, которые опустошают украинские земли. 

Казачье войско подходит к городу Дубно. Горожане оказывают сопротивление, и начинается осада. Ночью в стан казаков прибегает служанка и рассказывает Андрию, что в Дубно осталась польская панночка, в которую тот безумно влюблён. Юноша решает пробраться в город, чтобы спасти любимую, и таким образом предает интересы украинцев. 

Внезапно казакам сообщают о приближении к их землям татарского войска. Им приходится разделиться пополам: часть казаков остаётся воевать с поляками, а остальные возвращаются на Сечь, чтобы дать отпор врагу. 

Андрий воюет на стороне поляков. Когда Тарас Бульба узнает об этом, то решается на убийство собственного сына, чтобы кровью смыть позор с имени. Остап тем временем попадает в плен. 

Несмотря на все попытки, Тарасу не удаётся спасти второго сына. Он становится свидетелем его жёсткой казни. Бульба попадает в руки поляков, которые сжигают его на костре. Перед смертью храбрый атаман говорит о судьбе Родины, любовь к которой была смыслом его жизни.