"Черный кабинет" при Санкт-Петербургском почтамте - своеобразная тайная канцелярия, где перлюстрировались письма чиновников, государственных деятелей, иностранцев, не исключая и особ императорского двора. С этих писем снимались копии, аккуратно хранившиеся в архиве на случай необходимости компромата. Фома Осокин служил архивариусом в этой конторе и оставил потомкам записки о "Черном кабинете", изложив содержание бесценных документов той эпохи. От его имени и ведется повествование в этой увлекательной книге.