В центре этого многопланового романа - столкновение двух непримиримых идеологий, двух миров. Писатель рисует жизнь сибирского колхоза "Рассвет", рассказывает о его людях. Среди основных героев романа - бывший батрак, председатель колхоза Захар Большаков, человек мужественного и большого сердца. Создавая образы Пистимеи - дочери таежного миллионера, которая в годы гражданской войны водила по тайге банду, а в наши дни возглавила изуверскую секту, ее мужа, Устина Морозова, сына волжского кулака, и других, писатель ставит острые социальные и нравственные проблемы, показывает необходимость борьбы со зловещими тенями прошлого.