Книга эта, посвященная теории стиха, занимает место введения в серии работ автора, охватывающие область метрики ("Рифма ее история и теория", 1923 и "Композиция лирических стихотворений", 1921). Она возникла из курса теоретической поэтики, читанного автором неоднократно в Ленинградском университете и Российском институте истории искусств.
Основная проблема стиха, из которой зародилась вся книга, - противопоставление ритма и метра, как оно впервые было отчетливо выражено для классического русского стиха в известных работах А. Белого о четырехстопном ямбе. Теоретическое обсуждение вопроса о ритме и метре русского силлабо-тонического стиха поставлено автором в связь с анализом и критикой метрических идей Андрея Белого и его школы, а также его предшественников в XVIII и XIX веке (Тредиаковского, Ломоносова, Востокова и др.).