Наиболее специфической чертой американского Просвещения был его боевой, наступательный характер. Эпоха Просвещения в этой стране совпала с национально-освободительным движением и Войной за независимость (1775-1783), которую Америка вела против Англии. Поэтому американские просветители не просто вырабатывали основы нового миропорядка, они создавали его юридические и политические формы и решительно проводили их в жизнь. Первыми национальными жанрами литературы США стали политический памфлет, философский трактат, сатирическое стихотворение и революционная песня .В настоящем издании американское Просвещение рассматривается на примере творчества Франклина, Джефферсона и Пейна (их произведения включены в настоящий сборник), так как оно связано с самыми демократическими сторонами американской культуры и именно оно обусловило радикализм философско-литературной традиции Просвещения США.