История России в книге представлена через судьбу главного героя - крупного купца, землевладельца и политика. Образ героя - собирательный, но в основе его лежит жизненный путь реального человека - полтавского купца Павла Фаддеевича Калугина, одного из тех людей, на которых, как правило, и держатся нация и держава.
Трагическая судьба Калугина П. Ф., расстрелянного в 1920 году, а также исторические события начала века, описанные в книге, позволяют провести неутешительные аналогии и параллели с нашим недавним прошлым и дают повод для раздумий о будущем России.