В книге собраны статьи Н.Томашевского, посвященные классической литературе Италии и Испании и объединенные интересом автора к механизму историко-литературной преемственности, взаимодействия художественной «традиции» и «новизны». С этой точки зрения в книге рассматриваются развитие классической испанской драмы XVII века, плутовского романа, драматургия К. Гольдони, К. Гоцци и В. Альфьери, становление итальянского романтизма и другие проблемы. Преимущественное внимание исследователь уделяет реалистическим завоеваниям итальянской и испанской литературы от эпохи Возрождения до начала XIX века.
Книга рассчитана на литературоведов, она будет полезна преподавателям и студентам вузов, в которых изучается история зарубежной литературы и театра.