В "Трущобных людях" Гиляровский показывает, как попадают на самое дно жизни люди самых разных сословий, как их убивает нищета и безысходность. В мемуарах писатель увлекательно рассказывает о встречах со знаменитыми людьми своего времени, с любовью перебирает забытые подробности старого московского быта.