Традиционно велик интерес исследователей творчества и биографов Достоевского к сибирскому периоду жизни писателя и его первым шагам на журнально-литературном поприще по возвращении в Петербург. Выводы, к которым приходили критики, биографы, литературоведы, пытаясь определить смысл и дух переворота, или "перерождения убеждений", никогда не отличались единодушием.
В настоящей книге преимущественное внимание уделено Достоевскому-художнику, а именно жанровому новаторству, принципам организации художественного мира, формам повествования, характерологии и типизации в повестях сибирского периода ("Дядюшкин сон", "Село Степанчиково и его обитатели"), в первом большом петербургском романе "Униженные и оскорбленные". Центральное место в книге занимает анализ проблематики и поэтики "Записок из Мертвого дома", главного, итогового произведения Достоевского переходного периода.