Книга открывает серию учебников для средних классов гимназий. Цель ее - дать общее и яркое представление о рождении литературы как искусства слова, его фольклорных и духовных истоках. Школьнику предлагается альтернативный (ныне действующим программам) вариант курса. В основе его - не хронологический, а культурологический подход к изучению литературы. Вступительные статьи к разделам, специальные комментарии, разъяснения, увлекательные упражнения по теории литературы, разноуровневые задания, которые носят творческий характер, помогают школьнику в овладении материалом