В первый том Сочинений В.О. Ключевского вошли двадцать лекций "Курса русской истории", являвшегося вершиной его научного творчества.
В них освещены вопросы исторической методологии автора, план курса, основные элементы его концепции и общей периодизации русской истории.
Автор уделил большое внимание географии страны и значению природных условий в истории ее народа.
Повествование охватывает древнейший период русской истории по "удельные века" и завершается XIV веком.