В книге Л.Г.Бать «Великое призвание» показан нелегкий путь, пройденный мальчиком из крепостной семьи, от подмостков домашнего деревенского театра до сцены московского Малого театра, гордостью и славой которого он стал.
Много препятствий стояло на его пути. От различных случайностей и неожиданностей зависела его судьба. Особенно трагичны были обстоятельства, связанные с выкупом Щепкина из крепостной зависимости.
Жизнь и творчество великого актера предстает на фоне современной ему действительности. Читатель увидит Щепкина в кругу писателей, актеров, научных деятелей, прочтет о его встречах с Гоголем, Пушкиным, Герценом, Грановским, Белинским, Мочаловым и другими выдающимися современниками.