Считается, что английский поэт и драматург Вильям Шекспир (1564–1616) родился в многодетной семье Джона Шекспира, мастера по изготовлению перчаток, и его жены Мэри Арден. В детстве Вильям любил слушать сказки, которые рассказывала ему мать: эти сказки оказали влияние на его литературное творчество. Будущий литератор посещал грамматическую школу в Стратфорде, а в восемнадцать лет женился на Энн Хэтэуэй, с которой обзавелся тремя детьми. В возрасте около двадцати лет Шекспир оставил Стратфорд и перебрался в Лондон, где увлекся театром: сначала молодой человек пробовал себя в роли актера, а позднее ставил уже собственные пьесы. Долгие годы Шекспир оставался драматургом в театральной труппе «Слуги лорда-камергера» (по прошествии нескольких лет переименованной в «Слуги короля»), для которой написал существенную часть своих произведений. Именно члены труппы трудились над созданием первого сборника шекспировских сочинений, без которого пьесы талантливого драматурга были бы утеряны навсегда. Они выкупали права на тексты, убирали в них искажения, привнесенные недобросовестными издателями, и приводили их в соответствие с первоначальным видом.